10月2日，亞冠精英聯賽第二輪，上海申花客場0-3不敵柔佛新山、上海海港客場0-3不敵浦項制鐵。《上觀新聞》認為，海港和申花從雙雄變雙熊，暴露了中國足球在亞洲缺乏競爭力的現狀。兩支上海球隊的隊員明顯疲勞，他們三天前還在中超比賽中出場，沒有足夠的時間恢復體能。

海港和申花在亞冠聯賽中的失敗是技術實力不及對手的直接結果，而隊員體力不足則是其中重要原因。9月25日，海港和申花在中國足協杯半決賽上展開對決，這場消耗巨大的德比賽讓兩支上海球隊的實力明顯下降。近年來，中國足球與日韓間的差距越拉越大。在國家隊層面，中國隊在2026美加墨世界杯預選賽中0-7慘敗給日本隊，此前還在亞洲杯預選賽中兩次被韓國隊擊敗。在俱樂部層面，過去憑借金元足球購買超級球星的中超強隊曾兩次奪得亞冠冠軍，但如今金元足球衰落，中超俱樂部的投入受限，外援實力明顯下滑。兩支上海球隊本輪比賽的慘敗揭示了中超俱樂部在洲際賽場的困境。

韓國K聯賽俱樂部整體實力比中超球隊更強。他們後衛在應對高位壓迫時展示出更強的技術能力。中超後衛在受到高位壓迫後總是手忙腳亂，甚至在解圍時都常常把球踢出邊線。而在亞冠賽場上，浦項制鐵隊的後衛在面對海港隊同樣的高位逼搶時非常冷靜，總能選擇最合理的出球方式，尤其是善於一腳解圍，成功破解了海港隊的高位逼搶。

《上觀新聞》指出，上海兩支中超球隊本輪的慘敗揭示了中國足球在賽場之外的不足。由於亞冠精英聯賽實行跨年賽制，而中超仍采用非跨年賽制，這導致中超俱樂部在亞冠賽事中處於不利地位。日本已經確定在2026美加墨世界杯上強制實行跨年賽制以與亞冠接軌，而中超聯賽的保守和不思進取將愈發明顯。

中超聯賽限制外援人數、限制俱樂部投入的做法與亞冠精英聯賽的導向相悖。亞冠精英聯賽不限制外援人數，而中超只允許首發5名外援，這意味著在洲際賽場上，中超俱樂部的外援數量不具優勢。在中超俱樂部受整體限薪政策限制的背景下，中超的外援只能選擇實惠的合同，無法與西亞俱樂部的超級外援相提並論。因此，中超俱樂部在洲際賽場的綜合競爭力下降是不可避免的。